De reis en de stad Ho Chi Minh City!

Een overstap van 4 uur in Guangzhou ( China ), gaf ons de mogelijkheid om nog even een paar uurtjes bij te komen van de lange reis. We hebben hier dan ook even heerlijk geslapen op de grond! Na een korte vertraging vertrekken we naar onze bestemming Ho Chi Minh city, het voormalige Saigon, waar we rond 15:30 uur landen.

De douane en ook het ophalen van onze bagage verliepen soepel en snel. We verlieten het vliegveld en zochten ons eerste verblijf uit in de bijbel van deze reis namelijk de lonely planet! Wat moeten we zonder... Bestelden een taxi en deze reed ons naar de uitgekozen accommodatie.

Onze eerste indrukken met het Vietnamese verkeer, een volle stad, met heel veel scooters met toetertjes en veel auto's met eveneens toetertjes en moeders met kindjes hangend aan zich... Scooters zijn op elke hoek van de straat te verkrijgen, hier wordt dan ook dankbaar gebruik van gemaakt! Met maar liefst 10 miljoen inwoners, heeft wel 1/4 deel een scooter. Sommigen alleen, of hun echtgenoot/ echtgenote achterop, maar ook hele gezinnen haalden de taxi in.

Zoals geschreven de taxichauffeur zette ons af bij ons uitgekozen hostel, en even leek het erop dat hij ons letterlijk wilde afzetten. De taxi werd door ons bij het vliegveld al betaald, maar deze jongeman vond dit niet genoeg of wij nog even 10.000 VND (Vietnamese Dongo) wilden betalen, want het hostel was ooh zo ver. Toen we lieten blijken dat de prijs die wij al hadden betaald dan maar hoger berekend had moeten worden, en wij niet van plan waren meer te gaan betalen, vond hij dit ook wel prima... :)

We liepen een smal, donker straatje in waar aan het eind het Hostel zou moeten zijn, maar al snel liep er een mevrouw met ons mee en lijdde ons naar een ander Hostel. Prima plek, prima prijs en ontzettend behulpzaam personeel. Wij besluiten hier voor de nacht te blijven. De tassen worden neergegooid, de lange broeken worden verruild voor een korte, en ook een zwetend shirtje wordt gewisseld voor een frisse! Tijd om de stad te verkennen en op zoek te gaan naar een Travel Agency voor bustickets naar Dalat, onze volgende bestemming.

De slecht sprekende Vietnamesen maken het er niet makkelijker op, left kan namelijk met eens right zijn en straight ahead kan best de derde rotonde, de tweede afslag betekenen.... Je weet het niet! Na een paar keer heen en weer gelopen, zien we 2 passagiers van de vlucht Guangzhou - Ho Chi Minh, bij navraag blijken zij hier te wonen. We volgen ze !
Eenmaal daar regelen wij onze bustickets voor vrijdag, stellen de plannen daarmee gelijk al bij, aangezien we eigenlijk vandaag wilden gaan. Maar dat zou betekenen dat wij niet de kans kregen om het hier ook t ontdekken. We regelen daarom naast onze bustickets ook een excursie naar de Cu Chi Tunnels en een citytrip. Hop in the pocket!

Onze reis wordt ingeluid met een Vietnamees biertje en een heerlijk maaltijd! Lydia eet voor het eerst met stokjes en Marieke eet voor het eerst haar maaltijd uit een uitgeholde ananas ( haalt het niet bij de stokjes hoor).

Na een lange nacht, want bij terugkomst vanuit de stad zijn we gebroken en vallen met kleren en al in slaap, gaat ons wekkertje vroeg in de ochtend. Om 7:35 uur worden wij verwacht bij de bus. Door de stromende regen en volgelopen straten, lopen wij gewapend met een poncho door de stad op naar de bushalte! Wat een water en wat een regen! Maar het mocht de pret niet drukken ! Een fantastische excursie naar de tunnels volgde! Wauw wat een indrukken hebben wij opgedaan in 1 dag.

We rijden ongeveer 2 uur landinwaarts, waarbij we onderweg bezoek brengen aan een speciale werkplaats waar de mooiste dingen worden gemaakt. In deze werkplaats zit een twintigtal zwaar gehandicapte mensen, kunstige schilderijen, schaaltjes, vazen en andere souveniertjes te maken. De mindervalide medewerkers maken de prachtigste kunstwerken. Ookmdeze mensen zijn slachtoffer van de agent Orange ( later hierover meer) Wij zijn onder de indruk!

Wij rijden verder, krijgen een kleine indruk wat en hoe het in de Vietnamoorlog eraan toe is gegaan. Een indrukwekkend "gebeuren". Onze tourguide Hi, verteld ons op zijn beste Engels (lees onverstaanbaar) hoe de Vietnamesen vochten voor hun land. Wij krijgen een kijkje in de tunnels, die groter zijn gemaakt voor de toeristen (nog steeds smal en benauwd). De tunnels werden gebruikt om van A naar B te kruipen. De tunnels bestaan uit verschillende hoogtes, zonder naar buiten te hoeven konden zij zo de ziekenboeg, de keuken, de bommenbunker, de meetingbunker enz. Twee dingen staan vast Vietnamesen zijn klein, en het was voor hen een oorlog die nog steeds erg leeft. Bij de Cu Chi Tunnels was er ook een mogelijkheid met een pistool, geweer of machine te schieten. Hoewel de rest van de groep hier niks van wilde weten, leek dit ons wel stoer ! We kozen de M16 en kochten 10 shots ! En wat ons zo stoer leek, was ook echt stoer!

Na het bezichtigen van de tunnels, een idee te hebben gekregen hoe de Vietnamesen hadden geleden, hoe zij hadden gevochten voor hun land en hiervoor alles over hadden, reden we terug naar HCM city. Onderweg stuitte wij op nog meer bizarre gewoontes...

Aan de kant van de weg, stond een aantal inwoners bizarre levende dieren te verkopen. Nee, dit waren geen kippen of varkens, maar slangen, krabben, levende vogels die op de kop hingen en werden muizen levend ontdaan van kop, vacht en ingewanden... Bah bah bah, wat een bizarre gewoonte! Een weetje voor de mensen thuis, muizen zijn op zijn lekkerst op de barbecue !

Terug in de stad hebben wij tussentijd een uur vrij om te gaan lunchen, we eten wat bij hetzelfde restaurant als gisteravond, dat naast de bushalte is gelegen. "Zo kunnen we de bus namelijk goed in gaten houden"... Marieke haar horloge bleek niet goed te staan, en na nog een kort toiletbezoek, bleek de bus al te zijn vertrokken!!! Snel onze spullen gepakt, liepen we naar het verkooppunt. De bus was inderdaad vertrokken... Maar de behulpzaamheid is hier enorm, en dus wordt de reisleider gebelt, en de bus komt terug!! Enigszins balend, stappen we de bus in en maken onze excuses. De tourguide vond dat het kantoor een fout had gemaakt en had moeten weten dat de groep miet compleet was .. Hierbij hebben wij het maar even gelaten...

De citytour begon bij Independence Palace, vervolgd door een bezoek aan het oude Postkantoor en uiteindelijk het oorlogsmuseum. Leuk om gezien te hebben, zeker het oorlogsmuseum was indrukwekkend. Vele afbeeldingen van slachtoffers, de bombardementen en de misvormde kinderen die ter wereld werden gebracht na de Agent Orange, gebruikt tijdens de Ranch Han, dit landbouwgif werd gebruikt om akkers weg te vagen en de guerilla strijders schoon eten en drinken te ontnemen. Ze hielden hiermee op toen bleek dat Agent Orange uitermate kankerverwekkend was. Nog altijd komen hier in Vietnam naar verhouding meer gevallen van kanker voor en ook geboorte afwijkingen.

Kortom een indrukwekkende eerste paar dagen hier in het oude Saigon. Morgen reizen we verder naar Dalat, voor de prachtige watervallen, eventueel om te raften en om met een gigantische kabelbaan de bergen in te gaan.

Binnenkort meer!

Heel veel liefs vanuit Ho Chi Minh City!

Lydia & Marieke